В период Республики главное управление финансами принадлежало Сенату, причем цензоры составляли финансовые сметы на пятилетие, отдавали с торгов общественные постройки, на откуп - сборы государственных доходов и т. п. Государственной казной, которая хранилась при храме Сатурна, заведовали городские квесторы. Со времен Августа была учреждена еще особая императорская касса.

   Римские государственные расходы были гораздо менее значительны, чем расходы современных государств. Они производились: на нужды религиозного культа (например на общественные жертвоприношения, религиозные празднества, содержание жрецов и пр.), на содержание войска, на общественные постройки и их ремонт, на жалованье служителям должностных лиц, на покупку хлеба для простого народа во время дороговизны. В период Империи сюда прибавились расходы на содержание императорского двора, постоянной армии, на жалованье чиновникам, на пути сообщения, почту и т. п.

    Источники государственных доходов были главным образом следующие: доходы с государственных имуществ (преимущественно с государственной земли), сбор которых отдавался за известную сумму откупщикам, на откуп на пять лет. Сюда же относились различные повинности, уплачиваемые населением провинций - поземельные, контрибуционные, а также военная добыча, штрафные и конфискационные суммы и т. п., чрезвычайный поимущественный налог, обычно во время войны.

   Чрезвычайный поимущественный налог являлся особым видом принудительного займа, который государство погашало, возвращая его гражданам после удачной войны из взятой добычи, если это допускало состояние государственных финансов. Завоевание Македонии (168 г. до н. э.), равно как и последовавшие затем удачные войны, доставили государственной казне такие огромные денежные суммы, что при поступлении в нее других государственных доходов прямые налоги на римских граждан стали излишни и не были взимаемы. Они появились опять в период Империи.